El estudio de cómo crecen las economías en el tiempo constituye el núcleo de la macroeconomía moderna. Durante décadas, este campo ha estado dominado por dos enfoques teóricos fundamentales: los Modelos de Crecimiento Exógeno y los Modelos de Crecimiento Endógeno. Aunque ambos buscan explicar la trayectoria de la renta per cápita de un país, difieren drásticamente en su visión sobre la fuente del crecimiento a largo plazo, lo que tiene profundas implicaciones para la política económica y la planificación del desarrollo.
1. Los Modelos de Crecimiento Exógeno: El Legado de Solow
El paradigma del crecimiento exógeno está mejor representado por el Modelo de Solow-Swan (1956), a menudo referido simplemente como el Modelo de Solow.
1.1. Fundamentos Teóricos
El Modelo de Solow postula que el crecimiento de la producción ($\text{Y}$) se explica por la acumulación de capital ($\text{K}$), el crecimiento de la fuerza laboral ($\text{L}$) y, crucialmente, el progreso tecnológico ($\text{A}$). Su característica definitoria es que el progreso tecnológico es exógeno, es decir, se asume que ocurre a una tasa constante y no es influenciado por las decisiones económicas o políticas dentro del modelo. Se trata de un «regalo» para la economía.
La función de producción se expresa típicamente como $Y = F(K, AL)$, donde $AL$ es el trabajo efectivo. El modelo presenta dos predicciones clave:
- Convergencia Condicional: Las economías con niveles más bajos de capital per cápita crecerán más rápido, ya que tienen una mayor rentabilidad marginal del capital. Esto implica que, eventualmente, todas las economías convergerán a un estado estacionario dictado por la misma tasa de progreso tecnológico.
- Crecimiento en el Estado Estacionario: Una vez alcanzado el estado estacionario, el crecimiento de la renta per cápita solo es impulsado por la tasa exógena de progreso tecnológico ($\dot{A}/A$).
1.2. Implicaciones para la Planificación
Bajo el modelo de Solow, las políticas pueden afectar el nivel de la producción per cápita (por ejemplo, aumentando la tasa de ahorro o reduciendo el crecimiento poblacional), pero no pueden alterar la tasa de crecimiento a largo plazo, que está determinada por la tecnología exógena.
Por lo tanto, la planificación del desarrollo se centra en:
- Fomento del Ahorro y la Inversión: Para acelerar la transición hacia el estado estacionario más alto.
- Apertura y Transferencia de Tecnología: Para beneficiarse del progreso tecnológico generado en el extranjero.
2. Los Modelos de Crecimiento Endógeno: El Énfasis en las Decisiones
A partir de la década de 1980, economistas como Paul Romer y Robert Lucas, Jr. desarrollaron los Modelos de Crecimiento Endógeno (o Nueva Teoría del Crecimiento) para corregir las deficiencias del modelo de Solow, particularmente su incapacidad para explicar las persistentes diferencias en las tasas de crecimiento entre países.
2.1. Fundamentos Teóricos
La tesis central de estos modelos es que el progreso tecnológico (o el factor que impulsa el crecimiento a largo plazo) es endógeno, es decir, es el resultado de decisiones económicas intencionales tomadas por agentes racionales. Los principales motores endógenos son:
- Capital Humano (Lucas): La inversión en educación y formación mejora la productividad de los trabajadores, generando externalidades positivas para toda la economía.
- Investigación y Desarrollo (I+D) (Romer): El gasto en I+D produce nuevas ideas, que son bienes no rivales y parcialmente excluibles. La inversión de una empresa en I+D no solo la beneficia a ella, sino que también crea un «conocimiento público» que otras empresas pueden utilizar.
- Externalidades de la Inversión (Modelo AK): Una simplificación extrema donde la acumulación de capital no tiene rendimientos decrecientes (por ejemplo, $Y = AK$). Esto se justifica por la existencia de grandes externalidades positivas derivadas de la inversión privada que compensan los rendimientos decrecientes internos.
2.2. Implicaciones para la Planificación
El cambio de perspectiva es revolucionario: las políticas pueden influir no solo en el nivel, sino también en la tasa de crecimiento a largo plazo.
Las implicaciones para la planificación del desarrollo son mucho más activas y proactivas:
- Inversión en Capital Humano: Subvencionar la educación, la formación técnica y las universidades para aumentar la productividad marginal del capital humano.
- Estímulo a la I+D: Otorgar patentes y derechos de propiedad intelectual sólidos (para incentivar la innovación privada) y financiar directamente la investigación básica.
- Mejora Institucional: Crear un marco legal y regulatorio que garantice la estabilidad, fomente la competencia y promueva la inversión de largo plazo (seguridad jurídica).
3. Comparación y Síntesis: De la Teoría a la Práctica
| Característica | Modelo de Crecimiento Exógeno (Solow) | Modelo de Crecimiento Endógeno (Romer, Lucas) |
| Fuente del Crecimiento L/P | Progreso tecnológico exógeno | Progreso tecnológico e innovación endógenos |
| Política Económica | Afecta el nivel de la renta per cápita | Afecta la tasa de crecimiento a L/P |
| Rendimientos del Capital | Decrecientes (Implica convergencia) | Constantes o crecientes (Permite divergencia) |
| Mecanismo Clave | Acumulación de capital | Inversión en I+D, Capital Humano, Innovación |
3.1. Relevancia Práctica en el Desarrollo
La teoría endógena ha proporcionado una justificación robusta para la inversión en intangibles (ideas y habilidades). Si el crecimiento solo dependiera de la tasa exógena, los países pobres no podrían escapar de la «trampa del ingreso medio» si las instituciones son las mismas; sin embargo, la realidad muestra que países con altas tasas de inversión en I+D y educación (como Corea del Sur o Singapur) han logrado un crecimiento sostenido que no puede ser explicado únicamente por la convergencia a la Solow.
Los modelos endógenos han llevado a la adopción de políticas clave en países en desarrollo, tales como:
- Creación de Polos Tecnológicos y Silicon Valleys: Centros de concentración de conocimiento e innovación.
- Reformas Educativas Profundas: Enfocadas en disciplinas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).
- Subvenciones Fiscales a la Innovación Empresarial: Para internalizar los efectos positivos de la I+D privada.
3.2. Críticas y Síntesis
Aunque los modelos endógenos ofrecen un marco más intuitivo para el papel de la política, no están exentos de críticas. A menudo se les reprocha su complejidad matemática y la dificultad para medir y calibrar de manera precisa variables como las «externalidades del conocimiento».
La visión actual de la planificación del desarrollo a largo plazo tiende a ser una síntesis de ambos enfoques. Se reconoce que la acumulación de capital físico sigue siendo crucial a corto plazo (Solow), pero que la capacidad de generar, absorber y aplicar nuevas ideas y capital humano (Endógeno) es el verdadero motor del crecimiento sostenido en el largo plazo.
Por lo tanto, la planificación moderna debe enfocarse tanto en la estabilidad macroeconómica y la acumulación de factores (la base Solow) como en la ingeniería institucional y la inversión en capital humano e I+D (el motor endógeno). Las decisiones sobre política educativa, inversión en infraestructura de I+D y el marco de derechos de propiedad son, en última instancia, las palancas que permiten a un país determinar su propia tasa de crecimiento a largo plazo.